Середина XX века для жанра «меча и магии» стала временем испытаний и лишений. В самом конце 1930-х годов в связи с новой редакторской политикой соответствующие произведения перестали появляться на страницах журнала Weird Tales, где когда-то начинал Роберт И. Говард и его первые последователи. После недолгого периода существования в 1940-е годы закрылся журнал Unknown, где Фриц Лейбер публиковал истории о Фафхрде и Сером Мышелове. Наступило затишье… Но вместе с тем появился цикл о Конане в виде отдельных книг, опубликованных издательством Gnome Press, а также Л. Спрэг де Камп заявил о себе романом «Кольцо Тритона» и парой рассказов из Пусадского цикла. Это были новые произведения 1950-х годов.
Но был и ещё один писатель, который чрезвычайно ярко заявил о себе в жанре в середине 1950-х годов. Если сравнивать исключительно сольные работы двух новых авторов, то, пожалуй, новичок даже превзошёл де Кампа, ведь его книга, изданная впервые в 1954 году, оказала гораздо большее влияние на последующие поколения авторов, чем то же «Кольцо Тритона». Правда, позже в творчестве Пола Андерсона было всё меньше и меньше «меча и магии», однако дух этого жанра так или иначе присутствует в немалом количестве его книг.
Пол Андерсон (25 ноября 1926 — 31 июля 2001).
Сам Пол Андерсон признавал, что задумался о том, чтобы написать книгу о своём собственном варваре, когда читал сборник повестей и рассказов Роберта И. Говарда Skull-Face and Others («„Хозяин Судьбы“ и другие») 1946 года издания. Там он познакомился с произведениями о Конане, которые произвели на него сильное впечатление. С другой стороны, с самого детства Андерсон, родители которого были выходцами из Дании, знал и любил скандинавские саги и легенды, особенно исландские. Вот на стыке этих двух направлений (кроме скандинавской мифологии, ещё серьёзно задействована была кельтская) и выросла его первая книга в жанре «меча и магии». Позже он также писал о норманнах, их жизни, однако это были уже скорее обработки саг в художественной манере, либо исторические романы с нечастыми вкраплениями мистики.